Bisa dibilang lebih dari produsen lain, Cerdas dikenal sebagai spesialis city car.
Model seperti ForTwo tidak hanya mengalahkan Mini dalam permainannya sendiri, tetapi juga mempolarisasi opini publik, memberikan perhatian media yang meningkat kepada merek tersebut dan kepercayaan diri untuk pada akhirnya meluncurkan seluruh jajaran mobil kompak yang dimaksudkan untuk dinikmati di lingkungan perkotaan.
Rentang ini kemudian mencakup rekan senegaranya dengan empat kursi ke ForTwo asli, serta roadster sporty yang bertujuan untuk menawarkan interpretasi berbeda dari etos fun-to-drive yang sama yang disempurnakan selama beberapa dekade oleh Mazda MX-5.
Namun baru-baru ini, merek tersebut telah beralih ke spesialisasi dalam pembuatan kendaraan listrik, dan sedang dalam proses melaksanakan rencana produk yang ambisius. Jadi apa yang bisa kita harapkan selanjutnya dari Smart?
Sejarah singkat dan ikhtisar merek
Kisah di balik Smart tidak dimulai di industri otomotif, tetapi di horologi.
Pembuatan jam tangan mekanik dan mobil mewah sama-sama membutuhkan pengerjaan yang rumit dan perhatian terhadap detail yang tinggi, dan hubungan alami antara kedua industri berarti bahwa pembuat jam dan merek otomotif, terutama merek mewah di kedua sisi, telah lama memupuk kemitraan dan kolaborasi pemasaran.
Swatch mungkin adalah merek jam tangan paling terjangkau dari Swiss. Terlepas dari harganya yang relatif rendah, merek ini juga terkenal dengan desainnya yang funky, dan penggunaan warna-warna berani untuk menjual produk yang sangat dapat disesuaikan kepada audiens muda yang dapat mengekspresikan kepribadian mereka dengan mengenakan jam tangan Swatch.
Gagasan tentang penyesuaian, kepribadian, dan keterjangkauan inilah yang menurut Swatch dapat dibawa ke ruang otomotif selama tahun 1980-an.
Saat itu-CEO Nicholas Hayek tahu bahwa dia tidak bisa berharap untuk bersaing dengan produsen mobil mapan pada saat itu, tetapi percaya bahwa industri otomotif telah mengabaikan kebutuhan akan mobil kecil bergaya yang ideal untuk melintasi jalan-jalan kota Eropa yang sempit, menginginkan ‘Swatchmobile ‘ menjadi lebih dari sekedar trim level atau paket stiker pada model pembuat mobil yang ada.
Sebaliknya, Hayek ingin berkolaborasi dengan produsen mobil yang bersedia membuat model khusus yang dapat sepenuhnya mengekspresikan ide-ide Swatch tentang mobil perkotaan modern.
Dengan Fiat, GM dan Renault menolak tawaran kemitraan, dan kesepakatan dengan Volkswagen gagal, Hayek akhirnya bisa mencapai kesepakatan dengan Daimler-Benz pada tahun 1994.
Dari kemitraan ini akan menjadi usaha patungan yang dikenal sebagai Micro Compact Car AG (MCC), 49 persen di antaranya akan dimiliki oleh perusahaan induk yang sama yang membuat jam tangan bermerek Swatch, sementara sisanya akan dimiliki oleh Daimler-Benz. .
MCC juga akan mengawasi dua anak perusahaan (SMH Auto SA dan MCC GmbH) yang akan merekayasa drivetrain hybrid dan merancang bagian mobil lainnya. Selama waktu inilah nama ‘Smart’ akan ditetapkan, dengan Smart sekarang dianggap sebagai portmanteau dari ‘Swatch Mercedes Art.’
Sebuah desain dua kursi diselesaikan, dan sementara rekayasa sebagian besar selesai pada awal 1997, R&D dan biaya manufaktur melebihi perkiraan Hayek, sejauh Daimler-Benz meningkatkan kepemilikan mereka di MCC menjadi 81 persen.
Alih-alih powertrain hybrid inovatif yang dibayangkan oleh Hayek, produksi mobil Smart, sekarang dikenal sebagai ‘City-Coupe’ dan diluncurkan pada tahun 1998, menampilkan mesin bensin konvensional. Saat ini, Daimler-Benz membeli sisa saham MCC yang dimiliki oleh perusahaan induk Swatch, yang secara efektif mengubah Smart menjadi anak perusahaan Daimler.
Smart terus berada di bawah kendali Daimler hingga 2019. Pada 2019, Daimler mencapai kesepakatan untuk joint venture 50:50 dengan perusahaan China Geely (pemilik Volvo dan Lotus), di mana kendaraan Smart masa depan hanya akan menggunakan listrik, direkayasa, dan diproduksi di China. oleh Geely, tetapi dirancang oleh Mercedes-Benz.
Saat ini, Smart telah mundur dari beberapa pasar yang sebelumnya memiliki pijakan, termasuk Australia dan AS, dan sebagian besar berfokus pada pasar Inggris dan Eropa, dengan kehadiran terbatas di Jepang.
Kehadiran Australia sebelumnya
Kendaraan pintar dijual di Australia dari tahun 2003 hingga 2015.
Rentang Australia termasuk palka ForTwo asli selama dua generasi (awalnya diperkenalkan sebagai City-Coupe di pasar Australia pada tahun 2003, dan juga tersedia sebagai cabrio); palka ForFour yang lebih besar; dan Roadster yang lebih sporty.
Total penjualan kumulatif melebihi 4.400, dengan sebagian besar merupakan model ForTwo terkecil.
Penjualan tahunan mencapai puncaknya pada tahun 2005 dengan 799 model Smart terjual, tetapi sejak itu, penjualan memasuki penurunan bertahap, dengan hanya 108 unit yang terjual pada tahun 2014, penjualan tahun terakhir merek tersebut, dengan Smart telah pindah ke sistem pemesanan online eksklusif pada bulan Juni 2013 – revolusioner pada saat itu.
Penjualan yang goyah adalah alasan utama penarikan merek dari pasar kami, dan dengan ForTwo entry-level dengan harga mulai dari $18.990 berkendara (harga yang mirip dengan Corolla dasar pada saat itu), ini dapat dimengerti.
Rentang model saat ini dan rencana elektrifikasi
Smart saat ini sedang membenahi seluruh jajaran modelnya.
Merek tersebut beralih ke jajaran model EV saja pada tahun 2019, mengungkapkan versi baterai listrik dari ForTwo dan ForFour generasi ketiga, yang awalnya diluncurkan pada tahun 2015 dengan mesin pembakaran. Namun, bahkan versi EV ini sedang dalam proses dihentikan.
Sebaliknya, fokus merek adalah pada pengembangan dan peluncuran SUV kecil Smart #1 yang baru.
Smart pertama yang diproduksi di China sebagai bagian dari kemitraan Geely, dengan panjang 4,27m #1 dilengkapi baterai 66kWh yang menyediakan jangkauan mengemudi maksimum 440km di bawah siklus WLTP, dan motor yang menghasilkan tenaga 200kW dan torsi 343Nm, mengemudikan roda belakang.
Dibangun di atas Geely’s SEA (Sustainable Experience Architecture), platform EV khusus, kemungkinan besar semua model Geely di masa depan juga akan menggunakan fondasi serupa.
Dengan #1, Smart terus memposisikan dirinya sebagai penawaran semi-premium tepat di bawah kendaraan Mercedes-Benz, dengan desain interior dan bahan #1 mengambil isyarat dari rekan-rekan Mercedes.
Kembali ke Australia
Baik Mercedes maupun Geely tidak membuat komitmen tegas terkait merek Smart yang akan kembali ke Australia.
Namun, mengingat ukuran crossover #1 yang jauh lebih enak, posisi semi-premium dan jangkauan kompetitif serta angka daya, ada kemungkinan bahwa peluncuran Australia di masa depan dapat melihat SUV listrik nomor 1 yang lebih kecil dari segi harga, seperti Mercedes-Benz EQA, Volvo XC40 Recharge dan BMW iX1.
Harga Smart #1 juga harus mempertimbangkan pesaing tidak langsung seperti Cupra Born yang akan datang jika diluncurkan secara lokal.
LEBIH: 2023 Smart #1 diluncurkan